本文选主要选录1840年后，中国进入近代社会以来，记述爱国事件、人物的文章。其中有不少篇章的作者本身就是伟大的爱国者，他们立业、立德、立言都堪称楷模。书中也少量选录了一些古代和国外题材的爱国文章，以说明爱国精神古今中外都为人们所敬重。
一 祖国如母 导读 祭黄帝陵文 可爱的中国 祖国之爱 社稷坛抒情 留学巴黎 想北平 父亲和我（节选） 想的念的是中国 珍惜祖先的伟大创造 漂泊者们 我们不向别人借贷历史
二 国难之痛 导读 生命的价格——七毛钱 五月卅一日急雨中 照片，摄于1924——写在圆明园罹难130周年之际 钢铁假山 松花江上 大德寺的鞭声 雾失楼台 未尘封的往事 丙辰清明及其他 就职演说
三 英雄不朽 导读 人民英雄纪念碑碑文 《黄花冈七十二烈士事略》
序 最后一次讲演 囚语 杨靖宇将军 宣南雨又来——浏阳烈士谭嗣同殉难百年祭 悼中国空军抗日英烈 为保卫每一寸苏联国土而战斗四 国运维艰 导读 中国人民站起来了 艰难的国运与雄健的国民 国庆演辞 黑暗中国的文艺界的现状——为美国《新群众》作 五四断想 老山界 挥手之间 血书 十月长安街 我这八十年 日本帝国主义的强盗政策 我有一个梦五 忧国之铭 导读 少年中国说 “西安事变”后的广播讲话 庐山会议上的一封信 我的声明 重申我的请求 当前形势怀感 致聂荣臻同志信 请杀秦桧书——戊午上高宗封事 岳阳楼记 告别辞六 报国丹心 导读 清贫 为人民服务 与妻书 纪念邓稼先——从“任人宰割”到“站起来了” 辛稼轩画像赞 指南录后序 历史将宣判我无罪七 遥祭国魂 导读 论鲁迅 怀鲁迅 大无大有周恩来——纪念周恩来诞辰一百周年 惟一的老舍 纪念闻一多先生遇难五十六周年 最后一位戴罪的功臣 夜读岳飞 光辉逝去