本书向广大读者介绍了涵盖马列主义理论、哲学、政法、经济、文化、教育、语言、文学、艺术、历史、地理及自然科学总论等人文社会科学各个领域中堪称经典文献的一百部作品。这些作品，不仅在本专业学科领域而且在整个人类文化发展史上都具有举足轻重的影响，甚至在某种程度上可以说曾经改变过人类的生活。为了便于阅读，所选作品按照中国图书馆图书分类法进行分类。同类作品打破国别界线，按照作家生年依序编排。
《导读》在编写体例上按照“作者小传”、“文本精粹”、“阅读指导”、“名家点评”、“参考文献”、“推荐版本”等顺序设立栏目。“作家小传”：通过介绍作家的主要生平事迹，启发读者懂得知人论世之道；“文本精粹”：濒采原著中的精彩片断，让读者能够“尝一商而知鼎味”，真切地体验名著的精神和魅力；“阅读指导”：是编者对该作品所作的高屋建瓴式的评点，它为读者提供一把打开深邃知识之门的钥匙；“名家点评”：收录知名专家从不同角度对该作品所作的精到论述，可令读者开阔视野，进行深入的思考；“参考文献”：提供了与该作品相关的重要参考书目的信息，借此帮助读者在茫茫书海中事半功倍地进行拓展性的阅读和研究；“推荐版本”：介绍了阅读该作品的优秀版本，使读者能够在有限的时间内得到更为准确、更有价值的知识信息。此外，还在每篇导读中穿插了与作者及作品内容相关的图片，以增加本书的艺术感染力，提高读者的阅读兴趣。